Boutiques : Batteries anti-gravité, À partir du numéro de janvier 2021

Note éditoriale :Cet article a été initialement publié dans le numéro de janvier 2021 du magazine Roadracing World & Motorcycle Technology.

Par David Swart

L'inspiration, l'innovation et la transpiration ne sont que trois des nombreux ingrédients nécessaires pour démarrer et développer une entreprise de fabrication. Scott Schafer n'a pas inventé les batteries lithium-ion légères et n'était pas dans le secteur des batteries. Mais lorsqu'il a acheté (et aimé) une batterie lithium-ion légère et qu'elle est rapidement morte, il a décidé de faire quelque chose. En conséquence, il a lancé et développé sa nouvelle entreprise, Antigravity Batteries, en une véritable centrale électrique dans l'industrie des sports motorisés.

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Originaire de Californie, Schafer a fait de la moto dès l'âge de 10 ans et a même fait un peu de course de motocross. En 2008, Schafer, à l'origine un entrepreneur général, s'est lancé dans les journées de piste sur sa Ducati Hypermotard 1100.

"En 2009, j'ai acheté l'une des premières batteries au lithium [légères] sur le marché", a déclaré Schafer. "C'était comme celui-ci, construit à la main par un type sur Internet, et je me suis dit : 'Wow ! C'est une idée incroyable.' J'ai vraiment aimé ça, ça a duré environ deux ou trois mois avant d'échouer et de ne plus marcher.

"Entre-temps, j'avais un ami qui était ingénieur en batteries pour SBC Global. Il y a jeté un coup d'œil et a dit:" Si nous faisions ceci, ceci et cela, nous pourrions faire en sorte que ce produit fonctionne vraiment bien. Donc, nous avons fait ce qu'il a suggéré, et nous les avons produits en 2010. Nous avons commencé à les vendre à nos amis de la piste. Et ce qui s'est passé, c'est qu'il était complètement sur le point et les produits ont vraiment fonctionné.

Schafer a passé l'année suivante à construire ses batteries antigravité au lithium-ion (du nom de leur économie de poids, jusqu'à 80 % par rapport à certaines batteries au plomb) dans son garage à la maison et les choses se sont bien passées. Les quatre modèles de batterie à petit boîtier que Schafer et son ami (qui ont quitté l'entreprise très tôt) développés pour les applications de sport automobile étaient alors populaires et continuent d'être parmi les meilleurs vendeurs de l'entreprise.

Antigravity Batteries a élargi son offre des batteries de sport automobile à petit boîtier aux batteries lithium-ion légères dans des boîtiers dimensionnés pour servir de remplacements directs OEM sur les vélos de rue et la nouvelle génération de vélos tout-terrain avec démarrage électrique, mais ce sont les batteries d'origine qui ont inspiré Schafer pour proposer la prochaine grande gamme de produits d'Antigravity.

"J'avais accidentellement laissé mon camion sur la piste et j'avais besoin de le faire démarrer", a déclaré Schafer. "Tout ce que nous avions, c'était les petites batteries des vélos. J'en ai pris une, et elle a facilement renversé le camion. Je me suis dit:" Oh mon Dieu! Si notre plus petite batterie peut renverser un camion, pourquoi ne pas 'est-ce que nous ne fabriquons pas un petit produit qui peut avoir cette [capacité] encapsulée avec la possibilité de charger des ordinateurs portables, des téléphones et des périphériques USB ?'"

C'est ainsi qu'est née la gamme d'alimentations portables Antigravity Batteries Micro-Start. "Nous étions sans doute la première marque à commercialiser en 2013", a déclaré Schafer. "Nous avions presque un an d'avance sur tout le monde, nous avons donc eu un énorme succès avec ce produit. Nous en avons vendu 500 000 la première année. C'était tellement fou."

Depuis lors, Schafer a beaucoup appris sur les batteries et en particulier les batteries lithium-ion. Il est maintenant son propre ingénieur en batteries, concevant et développant des spécifications pour des produits plus innovants, ce qui a donné naissance à la nouvelle gamme de batteries Re-Start pour voitures et motos.

"Au cours des cinq dernières années, nous sommes passés des motos aux batteries de voiture, et à partir des batteries de voiture, nous avons développé le système de gestion de batterie interne (BMS)", a déclaré Schafer. "Nous sommes la première entreprise à commercialiser un système complet de gestion de batterie.

"Ce que fait le BMS, c'est protéger la batterie contre la surcharge ou la décharge excessive. Supposons que vous la déchargez excessivement en laissant vos lumières allumées ; elle s'éteindra et conservera suffisamment d'énergie pour démarrer votre vélo ou votre voiture environ quatre fois de plus. Donc , vous ne serez plus jamais bloqué par une batterie déchargée."

Quiconque a tourné la clé de contact de sa moto au-delà de la position Off et allumé accidentellement les feux de stationnement sait à quel point il est facile de vider accidentellement la batterie d'une moto. Mais Schafer a déclaré que les systèmes d'alarme et l'électronique du moteur de rechange sont parfois installés d'une manière qui décharge constamment les batteries. Et chaque fois que vous déchargez une batterie - toute batterie - trop faible, elle subit des dommages irréversibles, selon Schafer.

"Si vous laissez une batterie au plomb se décharger en dessous de 10,5 volts, elle est endommagée et n'aura plus la capacité ou la puissance qu'elle avait auparavant", a déclaré Schafer. "Une fois qu'il tombe dans la plage de 4 volts, il est vraiment gravement endommagé."

Pour rendre les batteries Re-Start encore plus pratiques, la réserve de puissance des unités automobiles peut être activée sans même ouvrir le capot. Tout ce que le propriétaire doit faire est d'appuyer sur un bouton du porte-clés fourni, ce qui est bien car certaines voitures plus récentes comme la Chevy Corvette 2020 ont des batteries qui ne sont pas facilement accessibles. Les batteries de redémarrage pour motos nécessitent d'appuyer sur un bouton sur la batterie pour activer sa réserve de marche.

Antigravity Batteries transpose cette technologie dans sa nouvelle gamme de batteries à cycle profond. C'est vrai, des batteries lithium-ion à décharge profonde de 100 Ah (ampères-heure) qui pèsent environ 60 livres de moins qu'une batterie au plomb comparable et sont livrées avec une surveillance sans fil via Bluetooth. "Ainsi, même si les batteries sont dans la coque de votre camping-car [ou bateau]", a déclaré Schafer, "vous pourrez vérifier la tension."

Se tenir au courant de la technologie est l'un des défis auxquels sont confrontées les batteries anti-gravité, mais un autre consiste à éduquer le marché pour cultiver la demande de produits de batterie avancés, explique Schafer. En réponse, Schafer a lancé une chaîne YouTube (https://www.youtube.com/channel/UCS-Lh_lKT9g5mkMTh-HW4xw) où il crée et publie des vidéos mettant en valeur ses produits, leur technologie et les batteries lithium-ion en général.

Schafer tourne ses vidéos et fait du développement et des tests de produits chez lui à Ojai, en Californie, où il a un bureau/studio et une piste de motocross. Ensuite, deux fois par semaine, il parcourt 90 miles vers le sud jusqu'au site principal d'Antigravity Batteries à Gardena (au sud de Los Angeles).

Là, les 12 employés de l'entreprise assemblent, étiquettent et emballent les quatre modèles de batteries à petit boîtier ; recevoir les batteries Re-Start, les Micro-Starts et d'autres produits de partenaires de fabrication en Chine ; effectuer des tests de contrôle de la qualité et un service de garantie ; et commercialiser, vendre et distribuer les produits aux consommateurs et aux revendeurs.

Et à part quelques employés travaillant à distance et le reste travaillant socialement à distance dans leur installation de 12 000 pieds carrés, les opérations d'Antigravity Batteries (une entreprise essentielle en raison de sa position dans le secteur des transports) se sont poursuivies sans accroc pendant la pandémie.

"Nous sommes restés occupés pendant le COVID car nous pouvons fabriquer certaines de nos affaires ici aux États-Unis et nous avons un stock important de tous nos produits", a déclaré Schafer. "Je pense que c'est l'une des choses importantes. Nous stockons beaucoup plus de nos produits que beaucoup de nos concurrents. C'est comme ça que nous travaillons. Donc, cela a en fait renforcé notre nom pendant cette période. Les ventes ont vraiment augmenté, et c'est parce que beaucoup de gens n'avaient plus de batteries et nous avions des produits prêts à être expédiés."

Antigravity Batteries a commencé petit avec son fondateur Scott Schafer qui fabriquait à la main des batteries lithium-ion légères pour motos dans son garage, mais il avait une vision de l'avenir de la technologie. Maintenant, 10 ans, beaucoup de travail acharné, de réflexion créative et de décisions commerciales intelligentes plus tard, Antigravity Batteries est devenue l'une des marques les plus solides de son segment. L'entreprise dirigée par des motocyclistes ne lâchera pas le gaz de si tôt.

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